A lo largo de las XXVI y XXXI dinastías, saítas y persas se alternaron el poder en un período de inestabilidad caracterizado por la carestía de tumbas reales. Los reyes aqueménidas abogaron por enterrarse cerca de Persépolis, subrayando el hecho de que Egipto era una provincia más de su Imperio. Y apenas han restado vestigios de las tumbas reales saítas, últimos faraones autóctonos. La arquitectura funeraria de este período nos remite a prácticas ya descritas en artículos previos, abundando la reutilización de construcciones precedentes.
Los persas no lograron mantener el dominio del territorio, sucumbiendo ante el general Alejandro Magno en el 332 a.C. Transcurridos nueve años desde su conquista, el macedonio fallece sin nombrar sucesor, lo que desemboca en las guerras de los Diádocos, pugnas por la sucesión que se prolongaron durante tres décadas. Finalmente, Ptolomeo I Sóter se instaura como heredero legítimo de Egipto, y nombra a Alejandría, capital del país. Los ptolemaicos impusieron el estilo de vida y costumbres griegas, lo que afectó consecuentemente a las artes plásticas. En este contexto, nació una nueva tipología funeraria que se adaptaba a las necesidades extranjeras, sin llegar a abandonar del todo el influjo egipcio.
A lo largo de este artículo, daremos un paseo por… esta mítica ciudad costera, cuya conservación del patrimonio se ha visto favorecida por el abandono de la egiptología y el turismo. Nos adentraremos en sus necrópolis y descubriremos sus primeras tumbas monumentales.
ALEJANDRÍA, CAPITAL DE LOS PTOLOMEOS
Alejandría, esplendorosa ciudad del mediterráneo, fue fundada en el 331 a.C. por Alejandro Magno, siguiendo el modelo hipodámico de las polis griegas. Rápidamente, se convirtió en uno de los centros culturales y artísticos más importantes del mundo helenístico. La ciudad bullía en su mezcolanza de etnias. Sirios, libios, judíos, etíopes, griegos, egipcios… conformaban un crisol de culturas fuertemente segregadas. Sin embargo, con el devenir del tiempo las barreras se fueron diluyendo.
Llave entre oriente y occidente, fue un enclave estratégico para el comercio. Su ubicación entre el mar mediterráneo y la laguna Mareotis, le permitió comunicarse de forma eficiente con las naciones extranjeras y con el sur del país a través de la principal vía fluvial del territorio. El crecimiento económico de la ciudad se reflejó en su arquitectura, proyectándose algunos de los edificios más icónicos de la Antigüedad. El faro, la biblioteca, el Museo… son ejemplos de ello.
Esta riqueza también tuvo su reflejo en la arquitectura funeraria, proyectándose una serie de tumbas de carácter monumental sin precedentes en la cultura griega o egipcia. En contraposición a esta tipología funeraria, existe un peculiar enterramiento que sigue únicamente modelos macedonios. Algunos investigadores han querido ver en dicha construcción la sepultura del mismísimo Alejandro Magno. Es la denominada Tumba de Alabastro.
TUMBA DE ALBASTRO
Descubierta en 1907, presenta claras influencias de la arquitectura funeraria macedonia, luciendo una serie de losas monolíticas cubiertas por túmulo de tierra. A nuestros días, ha llegado una única cámara funeraria, desconociendo el alcance que pudo tener la construcción en el momento en que se erigió, aunque lo más probable es que se configurara con varias cámaras alineadas de manera axial.
La perfección de su factura, el empleo de un material preciosista, su estilo en túmulo, su datación y su posible ubicación en el barrio real, ha llevado a algunos investigadores a conjeturar con la posibilidad de que este sepulcro perteneciera a la Sema, lugar de enterramiento de los miembros de la dinastía ptolemaica.
Al exterior, los bloques se presentan labrados de una manera tosca. Sin embargo, al interior, el alabastro está pulido para generar una superficie lisa que ofrece bellos efectos lumínicos, mostrando toda la potencia del material en bruto. Lamentablemente, estas bellas superficies se encuentran vandalizadas con diversas pintadas.
TUMBAS PRIVADAS MONUMENTALES
Los primeros enterramientos alejandrinos consistían en simples pozos o fosas comunitarias. Poco después, comenzaron a construirse tumbas en galería o corredores con loculli. Pasillos de hasta 40 metros de largo que albergaban en sus paredes distintos nichos sin responder a planificación previa. Al mismo tiempo, se proyectaron sepulcros que constaban de un vestíbulo para la realización de los ritos y una cámara funeraria con bancos tallados. De la fusión de estas tipologías nació la tumba monumental alejandrina.
El rápido crecimiento económico de la ciudad fomentó la proliferación de estos bellos enterramientos, ubicándose los más suntuosos en la orilla del mar. Esta posición permitía ofrecer bellas vistas a los difuntos, quienes a su vez, brindaban su protección frente a posibles invasiones por mar.
Las tumbas monumentales evidencian la introducción de la estética macedonia en una tipología tradicionalmente egipcia, los hipogeos excavados en la roca. El suelo de suave piedra caliza de la ciudad permitió este tipo de construcciones, que fueron ganaron complejidad con el paso del tiempo.
La estructura de esta nueva tipología sigue el siguiente esquema. Una escalera excavada en la roca desciende hasta un patio descubierto que permite iluminar y ventilar las diferentes salas. Este espacio disponía de un altar en el que se realizaban los actos conmemorativos del difunto y un pozo que proveía de agua para los ritos. Su configuración presenta evidentes paralelismos con la tipología de tumba-templo de época kushita y saíta, en las que los patios se configuraban como pozos de luz previos al acceso al submundo.
En torno a este patio se ubicaban las antesalas, las cámaras funerarias con loculli y la sala del kline en la que se disponía el cuerpo del difunto durante la celebración de la prótesis. Los loculli eran nichos largos y estrechos que acogían los restos de hasta doce personas. Se sellaban con una losa de piedra estucada y pintada que podía decorarse con motivos figurativos, aunque lo más habitual, es que imitaran puertas conformadas por dos jambas y un frontón. En ocasiones, se representaban con pintura unas pequeñas rejillas metálicas, generando la ilusión de la entrada de luz y aire natural al nicho.
La sala del kline es la evolución natural de los klinai de madera que se empleaban en tiempos de Homero para la exposición del cadáver durante la prótesis. Su representación se conserva en vasos áticos del siglo VI y V a.C. Platón ya los describe en piedra, y en época helenística se extiende su uso por todo el Mediterráneo. El kline es un mueble tallado y pintado que, a modo de diván, recoge el cuerpo del difunto. Está dotado de un colchón decorado que podía mostrar frisos historiados. Dos cojines a cada lado sujetaban la cabeza del difunto para evitar que su mandíbula se abriera durante la prótesis. La disposición de esta sala en lo más profundo de la tumba es asimilable a la ubicación del sancta sanctorum de los hipogeos egipcios del primer período intermedio.
Columnas, entablamentos y otros elementos clásicos conformaban el aparato decorativo de estos espacios. La introducción de trampantojos fue práctica habitual, generando arquitecturas ilusionistas de marcada teatralidad. Todo el conjunto se completaba con pintura de vivos colores que incluían, en ocasiones, escenas figurativas. El resultado debió de ser magnífico.
Al comienzo, estos hipogeos fueron proyectados como sepulcros familiares. A partir del siglo III a.C. se transforman en enterramientos colectivos para acoger distintas agrupaciones como gremios o sociedades religiosas. Parientes y amigos veneraban a sus muertos en estos espacios proyectados para la celebración del rito funerario tradicional griego. Si bien, su empleo no fue exclusivo de este credo. Habitantes monoteístas y politeístas fueron enterrados en las mismas necrópolis. Eso sí, organizados de forma jerárquica, en función de su nivel social y económico. La heterogeneidad es evidente, apareciendo cuerpos inhumados junto a momias o urnas con cenizas.
El ritual funerario tradicional griego seguía una estructura tripartita similar a la egipcia. En ambas culturas, la tumba es un lugar de encuentro entre los vivos y los muertos. Los familiares podían visitar a los difuntos y brindarles ofrendas. De la misma forma, compartían la costumbre de dotar al muerto de un ajuar funerario. Sin embargo, existían diferencias conceptuales importantes, como la oposición absoluta a la cremación por parte de los egipcios, y la contraposición entre la psique griega y el Ba egipcio.
LA NECRÓPOLIS DE CHATBY
Fue la primera necrópolis de la ciudad y lugar en el que Julio César consagró la cabeza de Pompeyo. Su uso se prolongó hasta el siglo II, pudiendo apreciarse la evolución tipológica de los enterramientos alejandrinos.
La tumba monumental más antigua que se conserva es el Hipogeo A. Se construyó en diversas fases y consta de un patio abierto con altar, en torno al cual se distribuyen cámaras funerarias con loculli y kline. El acceso se realizaba a través de una escalera excavada en la roca y los espacios se cubrieron con bóvedas rebajadas.
Los paramentos de los espacios están decorados para generar una escenografía ilusionista. Relieves, yeso y pintura sirven para dar verosimilitud a una arquitectura del submundo que intenta emular el mundo de los vivos, a la vez que da servicio al rito funerario. Marcos de madera, muebles, colchones, cojines… se esculpen y pintan en busca de credibilidad visual. Destaca el paramento de la antesala, donde se tallaron ventanas rojas y blancas con contraventanas amarillas entre columnas dóricas acanaladas. Para hacer la ilusión más creíble, excavaron huecos que, a modo de trampantojo, simulaban ventanas entreabiertas con el cielo azul como fondo. En el patio, guirnaldas y pájaros pintados entre las columnas proporcionaban profundidad espacial e ilusionismo.
LA TUMBA SIDI GABR
Cercana a Chatby, es heredera conceptualmente de Hipogeo A, pero abandona la heterogeneidad de espacios en favor de una planta más clara, ordenada y simétrica. Datada en el siglo III a.C. presenta un doble eje perpendicular que se cruza en el centro del patio.
El eje principal comunica el patio, la antesala y la sala del kline. La marcada axialidad se combina con la reducción de espacios en altura y volumen, yendo de lo más público a lo más privado, recurso también empleado en la arquitectura templaria egipcia.
La antesala se dotó de un banco perimetral y los paramentos verticales se decoraron con pintura que representaba falsas ventanas flanqueadas por pilares jónicos. Con este recurso pretendían crear la ilusión de la penetración de la luz y el aire en el interior de la tumba. Usaron pintura de vibrante colorido simulando materiales como el alabastro o elementos decorativos como los zarcillos. El techo se cubrió con bóveda y se adornó con rectángulos concéntricos de colores a modo de casetones.
El acceso a la sala del kline de techo más bajo y suelo más alto queda enmarcado por dos columnas dóricas. El kline ocupaba casi toda la sala, se elevaba sobre un podio, y estaba ricamente ornamentado, incluyendo en su repertorio representaciones figurativas. El techo repitió los motivos decorativos de la antesala.
LAS TUMBAS DE MOUSTAPHA PASHA
Construidas entre el siglo III y II a.C., parecen seguir un plano coherente de conjunto, con hasta seis tumbas monumentales alineadas entre sí, generando una verdadera ciudad de los muertos. Cada sepultura presenta ciertas singularidades, aunque en general siguen las características expuestas con anterioridad.
El acceso de la denominada Tumba 2, se realiza mediante una escalera acodada. Aunque dicha disposición no es tan funcional, aporta teatralidad y dramatismo al ritual funerario, ya que el descubrimiento del patio es más asombroso. Otra particularidad de esta tumba es la utilización columnas dóricas exentas, generando una especie de espacio in antis entre la antesala y el patio. La decoración era sumamente opulenta, representando telas, maderas exóticas, incrustaciones en marfil, hilos dorados…
Los restos arqueológicos de la Tumba 4 son muy escasos. Sin embargo, destaca por su patio descubierto provisto de columnas exentas, aparentando un verdadero peristilo.
La Tumba 3 destaca por su originalidad. Prioriza la representatividad de los espacios rituales frente a los enterramientos, careciendo de éstos. Excavada de manera mucho más superficial, simétrica y axial, dispone de una exedra semicircular en la esquina opuesta al kline. El patio descubierto antecede a la sala con el altar cubierto, lo que sugiere una mayor intimidad en la celebración del rito. Este espacio se encuentra elevado respecto al patio y se accede a él a través de dos escaleras dispuestas de manera simétrica.
La más famosa y conocida es la Tumba 1. Su estructura se compone de escalera acodada, patio con columnas adosadas a sus fachadas de escala monumental y salas diversas. En el patio, destacan seis esfinges egipcias portando los tocados Nemes, siendo un ejemplo temprano de la influencia egipcia en los elementos decorativos. Los huecos de esta fachada se abocinan ligeramente, haciendo percibir una mayor profundidad de la que existe en realidad. Se introducen columnas con sección en forma de corazón u hoja de hiedra para resolver los pilares en esquina. El aparato decorativo se completa con elaboradas pinturas al fresco que muestran figuras de influencia macedónica. Sobre las puertas se realizaron vanos que permitían el acceso de la luz natural a las cámaras funerarias. En el altar del patio se encontraron cenizas, lo que sugiere la práctica de sacrificios de sangre.
La fuente para los ritos funerarios se ubicó en una sala anexa, situando el pozo en la zona de mayor penumbra. El sacerdote sacaba el agua y la vertía en un pequeño depósito recubierto de cemento hidráulico. Desde ahí se canalizaba por medio de un sistema de tuberías de terracota hasta dos caños instalados en la sala contigua que alimentaban, a su vez, una pila ubicada en el patio.
Durante los siglos II y I a.C., la ciudad comienza a mostrar una nueva identidad. La relegada cultura nativa resurge, impregnando formas arquitectónicas y decorativas. Una mayor fusión entre lo griego y lo egipcio se manifestará en las tumbas monumentales que veremos en un próximo artículo.